谁能想到，在AT&T中心球馆那片曾经飘扬过五面冠军旗帜的穹顶之下，决定本赛季西部首轮最终命运的，不是文班亚马的遮天巨掌，不是瓦兰丘纳斯的篮下肉搏，而是一个即将年满40岁、被无数人称作“老炮”的克里斯·保罗。
当终场哨音响起，比分定格在108:104，马刺以4:3的总比分惊险淘汰灰熊，挺进西部半决赛，保罗没有像年轻时那样疯狂嘶吼，他只是静静地蹲在场地中央，双手撑着膝盖，汗水顺着下颌滴落在光洁的地板上，那一刻，整个球馆爆发出山呼海啸般的“CP3”呐喊声，他拿下35分、7个篮板、9次助攻和4次抢断，其中第四节独得17分，加时赛最后2分钟连得7分，亲手将灰熊的坚韧与顽强,一寸一寸地撕碎。
这轮系列赛，堪称西部最惨烈的绞肉机，灰熊的年轻核心贾·莫兰特像一头困兽，一次次冲击马刺的防线；小贾伦·杰克逊用他的长臂在禁区织起大网；贝恩在三分线外冷血狙击，马刺这边，文班亚马虽然场均贡献22分、12篮板和5盖帽，但他在灰熊的肌肉丛林里被不断消耗，命中率起伏不定，瓦塞尔、凯尔登·约翰逊也时有闪光，却无法压制灰熊那扑面而来的青春风暴，前六场比赛，双方你来我往，每场分差都在5分以内，每一场都像拳击手互殴到最后一回合，眼冒金星,却不肯倒下。
而从系列赛第三场开始，波波维奇做了一个大胆的决定：把球权彻底交给保罗，这位37岁的老将（注：按实际年龄调整，应为39岁）不再只是组织者，而是成为了马刺进攻的终结点，第六场失利后，保罗在球员通道里对记者说：“抢七是我的主场，我打过太多次了。”人们以为他在说大话，毕竟保罗职业生涯的抢七战绩并不算光彩，曾被火箭逆转，曾被掘金吊打，但这次,他眼里有不一样的火。
抢七大战，灰熊一上来就摆出搏命姿态，首节一度领先13分，莫兰特的变向突破，像绞索一样缠绕着马刺的防线，半场结束时，马刺落后8分，更糟糕的是，文班亚马第三节早早领到第四次犯规，被迫坐在替补席上，灰熊的替补席开始躁动，他们仿佛看到晋级曙光，保罗却在这时开启了“圣保罗”模式。
第三节末段，他连续利用挡拆后的中距离跳投，像手术刀一样精准地剖开灰熊的联防，每一次急停跳投，都伴随着他那标志性的后仰和僵硬的滞空，球在24秒计时器即将归零时空心入网，让灰熊的防守者毫无办法，单节砍下12分后，马刺将分差缩小到2分，第四节决战，双方交替领先，比赛进入白热化，终场前1分30秒，灰熊靠着杰克逊的补篮领先3分,马刺请求暂停。
暂停回来，所有人都以为会找文班亚马打低位，但保罗却运球到弧顶，面对狄龙·布鲁克斯的贴身紧逼，他做了一个大幅度的体前变向，后撤步到三分线外一步，出手——球进！108平，接下来防守回合，保罗又像老练的猎手，预判了莫兰特的传球路线，飞身抢断，一条龙推进到前场，在灰熊三人包夹之下，用一个不可思议的拉杆上篮，打板命中并造成犯规，罚球线前，保罗深吸一口气，稳稳命中，这一刻，现场解说员嘶哑着嗓子喊道：“这是保罗职业生涯最重要的两分钟！”
终场前9秒，灰熊仍有追平机会，但莫兰特的急停三分被保罗干扰，弹筐而出，瓦兰丘纳斯拼下前场篮板，补篮偏出，比赛就此失去悬念，当篮板上红灯亮起，马刺替补席疯狂冲入场内，保罗被队友们围住，他眼圈微红，却依然保持着冷酷的表情，他深知，这场胜利不仅属于他,更属于那支沉寂多年的马刺。
赛后，波波维奇只说了一句话：“我从不怀疑克里斯，他是那种为最艰难时刻而生的球员。”而保罗在发布会上轻声说：“很多人说我老了，打不动了，但今天我想告诉所有人，只要我还在场上，我的血管里流淌的就是竞争的血，抢七？这就是我的舞台。”
这一刻，圣安东尼奥的夜空下，不会再有人质疑保罗的季后赛基因，他用一场完美的抢七表演，将灰熊的青春莽撞挡在门外，也为马刺的复兴之路点燃了最炽热的火把，老兵不死，只是逐渐凋零？不——保罗用行动证明，老兵依然可以在这场最惨烈的对决中，亲手接管命运，马刺的下一轮对手正在等待，但至少今夜，圣城可以尽情高歌：保罗，请把篮球之神的名字,再写一遍。